ЮВЕЛИР.INFO : НОВОСТИ

Геологи нашли «сверхгигантское месторождение высокосортного золота», которое может стать крупнейшим на Земле.

Китайские шахтёры сообщили о крупном открытии месторождения золота. Его объём, в случае подтверждения, станет крупнейшим из когда-либо зарегистрированных на Земле. Консервативная оценка, предоставленная на данный момент, составляет 1100 коротких тонн (около 998 метрических тонн), что оценивается приблизительно в 83 миллиарда долларов США. Открытие произошло в провинции Хунань, и заявленные цифры вызвали живой интерес в горнодобывающей промышленности. Крупные новые открытия золота становятся всё более редкими, а большинство приповерхностных, высокосортных залежей было исчерпано много лет назад.

Месторождение Вангу (Wangu)

Представьте себе: 40 отдельных золотоносных жил в твёрдой породе на глубине около 1,2 мили (около 1,9 км). Если вы никогда не видели золотую жилу, представьте себе прожилки, проходящие через мраморный кекс — эти «прожилки» и есть золото в древней породе. Изначально запасы месторождения Вангу оценивались примерно в 300 метрических тонн. Новые оценки показывают, что эта цифра была сильно занижена. Чэнь Жулинь, геологоразведчик из Геологического бюро провинции Хунань, исследовал образцы породы. «Во многих просверленных кернах было видно золото», — сказал он. Видимое золото в образцах керна обычно указывает на высокосортное месторождение. Примечательно, что компьютерные модели показывают, что более глубоко, на глубине около 1,9 мили (около 3 км), могут быть дополнительные минералы.

Рекордное открытие

Большинство золотых руд имеют низкое содержание золота. Горняки считают 8 граммов золота на метрическую тонну хорошим показателем. Это примерно масса одной скрепки на тонну породы. Для сравнения, содержание золота в этом месторождении, по сообщениям, составляет 138 граммов на тонну. Это почти 5 унций — примерно вес бейсбольного мяча. На южноафриканском руднике South Deep находится около 900 метрических тонн золота; это новое открытие, по-видимому, превосходит его. Китай уже производит около 10% мирового золота; это открытие существенно увеличит эту базу.

Техники Института обследования и мониторинга геологических катастроф провинции Хунань осматривают образцы породы на золотом месторождении Вангу в уезде Пинцзян, в центральной части провинции Хунань, Китай. Нажмите на изображение, чтобы увеличить. Источник: Синьхуа/Су Сяочжоу

Всё меньше мест для исследований

На сегодняшний день люди добыли около 53 000 метрических тонн золота. Учёные предполагают, что ещё около 50 000 метрических тонн остаются ненайденными. Проблема в том, что оно погребено глубоко, рассредоточено в других породах или находится в районах, к которым трудно получить доступ. Раньше добыча была проще: находишь богатую рудой гору, взрываешь её и извлекаешь золото. Сегодня экологические нормы ограничивают методы, которые загрязняют реки или уничтожают леса. Кроме того, большинство легкодоступных месторождений истощены; для того, что осталось, требуются значительные капиталовложения и технологии. Некоторые аналитики предполагают, что мы приближаемся к «пику золота» — снижению числа новых открытий, в то время как другие утверждают, что такие находки, как эта, указывают на то, что существенные ресурсы ещё могут оставаться.

Как образуются золотые карманы

Золото не появляется в породах случайно; его концентрируют геологические процессы. В течение многих лет преобладала модель, согласно которой горячие, золотоносные флюиды протекали через трещины в породе, и по мере их остывания золото выпадало в осадок вдоль кварцевых жил. Однако картина сложнее. Крис Войси, геолог из Университета Монаша, указывает на проблему. «Хотя эта теория широко принята, она не до конца объясняет образование крупных золотых самородков, особенно если учесть, что концентрация золота в этих флюидах чрезвычайно низка», — пояснил Войси. Исследователи из Университета Монаша, CSIRO и Австралийской организации по ядерной науке и технологиям (ANSTO) предполагают, что свою роль могут играть землетрясения. Они опубликовали исследование в Nature Geoscience, в котором предполагают, что сейсмическая тряска и изменения давления могут концентрировать золото в «карманах». Учёные считают это правдоподобным, потому что землетрясения разрушают породы и быстро меняют давление, что потенциально может привести к быстрому осаждению растворённого золота.

Золото Вангу и «голден»

В то время как горняки ищут обычную руду, учёные исследуют необычные свойства золота в лабораториях. В апреле 2024 года исследователи создали форму золота толщиной в один атом, известную как «голден», которая ведёт себя иначе, чем обычное золото. «Если вы делаете материал чрезвычайно тонким, происходит что-то необычное — как с графеном», — говорит Шун Кашивая из Университета Линчёпинга в Швеции. «То же самое происходит с золотом. Как известно, золото обычно является металлом, но если толщина его слоя составляет один атом, золото может стать полупроводником». Это говорит о том, что ультратонкое золото может иметь новые электронные применения. Однако эта тема не связана с добычей полезных ископаемых.

Следующие шаги для золотого месторождения Вангу

Китай имеет более 2000 тонн золотых запасов, и это открытие значительно укрепит эту позицию. Цены на золото выросли, когда стало известно об открытии. Однако ресурс всё ещё требует подтверждения. Правительство Хунани сообщает, что бурение идёт полным ходом: 55 скважин общей протяжённостью около 65 км, с несколькими глубокими попаданиями. Они планируют добавить около 55 тонн золотых ресурсов к концу 2025 года и более 110 тонн в течение текущего пятилетнего плана. Недавно созданная государственная группа, Hunan Mineral Resources Group, проводит программу «комплексной разведки». Это цели, а не сертифицированные запасы. Открытие такого масштаба поднимает вопросы о том, что ещё остаётся неоткрытым. Возможно, «пик золота» дальше, чем некоторые ожидали, или, возможно, это одна из последних крупных находок. Образцы керна с периферии говорят о том, что месторождение может выходить за пределы первоначальных границ; если это так, оно может превысить текущие оценки. В любом случае, если эти цифры будут подтверждены, это может стать крупнейшим открытием золота в истории. Подобные события исключительно редки. Первоначальный отчёт был опубликован китайскими государственными СМИ.