Имя кн. М. К. Тенишевой уже вошло в историю русского просвещения. Живым памятником её творческой воли, направленной на благое просвещение родной страны, служит созданный ею Тенишевский Музей в Смоленске – единственное в своем роде хранилище остатков русской старины.
По специальности кн. М. К. Тенишева была художник-эмальер. В этой области она заняла одно из первых мест среди современных ей мастеров. Особенно увлекала ее мысль о возрождении забытого искусства выемчатой эмали, в котором она сама достигла большого совершенства. Одной из задач основанных княгиней художественных мастерских в Талашкине было придти на помощь кустарным ремеслам и в частности народному производству современных финифтей. Отсюда совершенно понятен интерес кн. М. К. Тенишевой к произведениям древнего эмалеваго мастерства, более высокого по вкусу и технике, чем современные поделки, и служившие для украшения как знаков царского и патриаршего достоинств, так и предметов повседневного и народного обихода.
Кн. М. К. Тенишева давно уже стала собирать материалы по истории эмали разных стран и народов. Ею была задумана обширная работа синтетического характера, в виде общего обзора памятников эмалеваго дела, хранящихся с важнейших собраниях России и заграницы. Этот труд не был закончен, но часть его была представлена Совету «Московского Архитектурного Института» еще в 1916 году. По видимому, она погибла потом во время разрухи. Тогда же погибло и собрание эмалированных предметов, бывшее частной собственностью кн. М. К. Тенишевой и хранившееся в сейфе одного из московских банков.