Новый способ поиска золота: Скрининг еловой хвои поможет геологам в таежных лесах

Ученые Университета Оулу (Финляндия) обнаружили, что обыкновенная норвежская ель (Picea abies) способна накапливать в своей хвое микроскопические наночастицы золота, и ключевую роль в этом процессе играют живущие внутри деревьев бактерии. Это открытие, опубликованное в журнале Environmental Microbiome, имеет огромное значение для поиска драгоценных металлов, в том числе и в российских регионах, где широко распространены хвойные леса.

Исследователи сфокусировали своё внимание на елях, растущих вблизи рудника Киттиля в Лапландии – крупнейшего золотодобывающего предприятия в Европе. Анализ 138 образцов хвои с 23 деревьев показал наличие наночастиц золота в иголках четырех елей.

Ученые выяснили, что этот процесс, известный как биоминерализация, происходит благодаря специфическим бактериям-эндофитам.

• Как это работает: Золото, находящееся в почве в растворенной форме (в виде ионов), поглощается корнями дерева и транспортируется вверх с водой.

• Роль микробов: Внутри хвои, в тканях ели, бактерии родов P3OB-42, Cutibacterium и Corynebacterium создают биопленки (из полисахаридов и белков), которые способствуют химическому превращению растворенного золота обратно в твердые наночастицы.

По словам ведущего автора исследования Кайсы Лехосмаа, это первое документально подтвержденное доказательство того, что микроорганизмы, живущие внутри растений, могут влиять на накопление золота.

Несмотря на то, что размер частиц золота составляет всего одну миллионную миллиметра и не представляет коммерческой ценности для прямой добычи из елей, главное значение открытия кроется в области геологоразведки.

• Природные маркеры: Способность елей концентрировать золото в хвое делает их природными индикаторами скрытых под землей месторождений. Если в хвое обнаруживается золото (даже в мизерных количествах), это может прямо указывать на богатые залежи в недрах.

• Новый метод разведки: Исследователи предлагают использовать скрининг хвойных пород (и их микробов) как экологичный и относительно недорогой метод поиска золота.

Важно отметить, что явление накопления металлов растениями (биогеохимия) уже использовалось, например, в Австралии с эвкалиптами. Однако финское исследование впервые раскрывает конкретный бактериальный механизм. Поскольку норвежская ель (Picea abies) и схожие виды хвойных широко распространены в лесах России (на Урале, в Сибири, на Северо-Западе), новое знание может найти применение при поиске новых месторождений на российской территории. Таким образом, знание о "золотых" бактериях в хвое может стать ценным инструментом для геологов, работающих в таежных и бореальных лесах по всему миру.