Технологии, применяемые на аффинажных заводах Австралии

Австралия является не только крупным производителем и экспортером золота, но и ключевым игроком в сфере переработки золота.

В стране функционируют два крупнейших аффинажных завода: завод Пертского монетного двора (The Perth Mint) и «Аффинажный завод «ABC» (ABC Refinery).

Большая часть золота, добываемого в Австралии, перерабатывается перед экспортом на аффинажном заводе Пертского монетного двора в Западной Австралии. Завод является одним из крупнейших аффинажных предприятий в мире с годовым объемом переработки более 300 тонн. Это предприятие является одним из немногих мировых аффинажных заводов, имеющих аккредитацию всех ведущих бирж золота: Лондонской ассоциации участников рынка драгметаллов, Нью-Йоркской товарной биржи, Шанхайской биржи золота, Токийской товарной биржи и Дубайского мультитоварного центра. Завод является государственным предприятием, принадлежащим правительству Западной Австралии. Это крупнейшее в стране аффинажное предприятие, на долю которого приходится около 78% всего производства золота в Австралии. Завод работает с 1899 года и перерабатывает не только местное сырьё, но и золото с рудников Папуа - Новой Гвинеи.

Фото 1. Пертский монетный двор.

«Аффинажный завод «ABC» - это эксклюзивный производитель слитков, являющийся крупнейшим в Австралии и наиболее технологически развитым частным предприятием такого рода, аккредитованным Шанхайской биржей золота и Лондонской ассоциацией участников рынка драгметаллов. Эта аккредитация указывает на то, что это предприятие может перерабатывать и производить золотые изделия в соответствии с мировыми стандартами.

«Аффинажный завод «ABC» - частное предприятие, входящее в группу Pallion. Завод работает с 1978 года и является эксклюзивным производителем золотых слитков (ABC Bullion). Помимо выпуска золотых слитков, предприятие работает с платиной и палладием.

Фото 2. «Аффинажный завод «ABC».

На аффинажных заводах Австралии применяется комбинация классических и инновационных технологий - от вековых методов хлорирования до беспрецедентной бескислотной вакуумной дистилляции.

На заводе Пертского монетного двора используются три основных метода очистки золота:

1. Пирометаллургическое хлорирование (процесс Миллера) - основной метод предварительной очистки. Расплавленный металл обрабатывается газообразным хлором, который связывает примеси (серебро, медь, цинк, железо) в хлориды, отделяемые от золота. Процесс Миллера применяется в отрасли более ста лет и даёт золото чистотой около 99,5%.

2. Мокрое химическое хлорирование - дополнительный гидрометаллургический метод, при котором примеси удаляются растворами на основе хлора. Применяется для переработки определённых типов сырья, включая лом ювелирных изделий.

3. Электролиз (электрохимический метод) - финишная очистка до пробы 999,9. Золото растворяется в электролите на основе тетрабората натрия и осаждается на катоде, а примеси остаются в растворе или выпадают в шлам.

Контроль качества и аналитика проводится в лаборатории завода, которая является одной из самых оснащённых в Южном полушарии. Аналитический процесс включает:

1. Рентгенофлуоресцентную спектроскопию (XRF) - экспресс-скрининг для определения содержания золота, серебра и базовых металлов.

2. Пробирный анализ (fire assay) - классический метод, при котором металл сплавляется с флюсами в печи для разделения драгоценных и базовых металлов. Проводится двумя независимыми аналитиками для максимальной точности.

3. Микровесы - с точностью до одной десятимиллионной грамма.

Завод Пертского монетного двора активно внедряет роботизированное оборудование для взвешивания, автоматизацию производственных процессов и инструменты на основе блокчейна - цифровые токены, соответствующие физическим слиткам в хранилище с подтверждением соответствия стандартам LBMA.

Фото 3. Образец слитка завода Пертского монетного двора.

Аффинажный завод «ABC» сделал ставку на принципиально иную технологию – бескислотного разделения (Acidless Separation (ALS), став первым крупным аффинажным заводом в мире, внедрившим эту систему еще в 2017–2018 годах.

Технология бескислотного разделения использует вакуумную дистилляцию для удаления серебра и лёгких элементов из сплавов. В вакуумных камерах сплав нагревается, и различные металлы испаряются при разных температурах и давлениях. Серебро и лёгкие элементы отгоняются, оставляя золото чистотой до 99,5%.

Входе данного процесса не используются кислоты, хлор или другие опасные реагенты, а только тепло и перепад давления. При этом отмечаются нулевые химические выбросы, устраняется риск для сотрудников от работы с токсичными веществами.

Также на данном заводе применяются следующие технологии:

1. Автоматизированная машина заливки слитков (automated barring machine), которая искючает ручной труд и повышает безопасность на рабочем месте.

2. Машинное обучение для аутентификации слитков. Системы на базе искусственного интеллекта проверяют подлинность и целостность продукции.

3. Технологии отслеживания происхождения, включающие методы, связывающие металл с конкретным рудником, для подтверждения ответственной добычи.

Чтобы повысить доверие покупателей, завод внедрил технологии для отслеживания происхождения металла:

- ProvCheck - приложение от Blockhead Technologies. Оно создаёт уникальный «отпечаток» каждого килограммового слитка, который сохраняется в безопасной базе вместе с данными о происхождении и углеродном следе. Покупатель может отсканировать слиток в мобильном приложении и получить полную его историю - от шахты до рынка;

Фото 4. Технология ProvCheck в телефоне покупателя.

- технология верификации происхождения – в партнёрстве с научной фирмой Source Certain позволяет с помощью анализа trace-элементов точно устанавливать источник золота на входе, что дополнительно защищает от мошенничества в цепочке поставок.

4. Технология Sintering™ (порошковое спекание для монет и круглых слитков) - запатентованная технология материнской компании Pallion для производства чеканной продукции.

Она используется при производстве монет и круглых слитков и позволяет сократить отходы более чем на 30%, а также снизить потребление ресурсов на переплавку.

Также на заводе внедрены методы утилизации отходов, например пиролитическое сжигание без доступа кислорода, чтобы не отправлять мусор на свалки.

Фото 5. Образец слитка аффинажного завода «ABC».

Оба завода стремятся к стандарту чистоты металла 999,9 (завод Пертского монетного двора в 1957 году достигал чистоты 999,999), но движутся к нему разными путями: завод Пертского монетного двора совершенствует классические пирометаллургические и электрохимические методы, добавляя автоматизацию и блокчейн, а аффинажный завод «ABC» сделал революционный шаг в сторону экологичной бескислотной технологии.

Таким образом, оба завода занимают ведущие позиции на рынке, дополняя друг друга: завод Пертского монетного двора - государственный гигант с колоссальными объёмами, а аффинажный завод «ABC» - технологически продвинутый частный игрок с фокусом на экологичность.

Федоров Г.А.